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　動物介在療法は、病院や介護施設で動物と触れ合う動物介在活動（コンパニオン・アニマル・パートナーシップ・プログラム）とよく似ていますが、認知症や失語症の改善といった治療目標を設定し、継続的に記録と評価を行う点が異なります。病気や事故による不安やあきらめに対して精神的なケアを行うのです。「リハビリしたいが無理」とあきらめてしまっている人のそばにセラピードッグを添わせることで、「この子のために頑張ろう」と意欲を引き出したこともあります。

　これまでに３４７症例を診ましたが、２４８例で効果を上げています。慢性関節リウマチで指の関節が変形して手足を動かすのも困難だった女性が、手の甲で犬をなでていたところ、手のひらでなでられるようになり、編み物が出来るまでに回復した例もあります。

　セラピードッグは、患者と一緒のベッドでは静かにするマナーや、寝ている人の顔の近くに突然行かないために足元からほふく前進して近寄る訓練、つえを使用している人と一緒に歩く時のマナーなど、専門の訓練を受けています。患者の障害などに応じて担当犬種を決め、犬との関係作りから始めます。導入してから約６年たちましたが、今後はもっと社会で認知してもらえるようにしたいです。【椋田佳代】

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　日本で初めて医療施設で本格的にドッグセラピーに取り組む。昨年１１月、「名医ジャスティン　奇跡を起こすセラピードッグ」（講談社、税別１５００円）を出版した。「医療法人雄風会」＝岡山市下足守１９００の１（０８６・２９５・１１３３）